[일반] 춘천의 오래된 교회와 병원, 100년 전 복음이 남긴 도시의 기억

한국인 전도자와 선교사들의 협력으로 시작된 춘천 선교의 역사

[기획연재 ① 강원 기독교 근대문화유산을 걷다]

춘천중앙교회와 춘천예수교병원, 교육과 의료로 지역사회에 뿌리내린 복음

김미열 강원기총 대표회장, 초기 강원교회 역사에서 연합과 섬김의 가치 조명

교회였던 자리에 그림이 걸려 있다. 춘천 도심에 자리한 춘천미술관이다. 지금은 시민들이 전시회를 찾는 문화공간이지만, 이 건물에는 병원을 거쳐 교회 예배당으로 사용됐던 역사가 남아 있다. 한 세기 가까운 세월 동안 용도는 달라졌어도 건물에는 춘천의 근대 기독교사가 고스란히 담겨 있다.

지난 10월 말 강원지역 근대 기독교 문화유산을 찾아 춘천을 방문했다. 지역교회연구소장 양홍석 목사의 역사 해설과 함께 춘천중앙교회와 옛 춘천예수교병원 등 초기 선교의 흔적을 살펴봤다.

춘천의 기독교 역사는 예배당의 건립과 교회의 성장만으로 설명되지 않는다. 한국인 전도자와 외국인 선교사들이 함께 신앙공동체를 형성했고, 교육과 의료를 통해 지역주민들의 삶에 다가갔다. 교회와 학교, 병원이 하나의 선교 현장에서 연결됐던 것이다.

이러한 역사는 한국교회총연합의 기독교 근대 문화유산 답사 책자 『우리에게 근대 문화는 어떻게 왔을까』에도 상세히 기록돼 있다. 책자는 강원지역 초기 선교의 형성과 교회의 성장, 교육과 의료선교, 오늘날까지 남아 있는 기독교유산을 소개하고 있다. 

한국인 전도자들의 헌신에서 시작된 춘천교회

춘천의 개신교 역사는 1898년으로 거슬러 올라간다. 책자에 따르면 미국 남감리회 한국선교회는 1897년 12월 강원도 선교를 결의했다. 이듬해 서울 남송현교회 소속 교인 나봉식과 정동열이 강원지역에 파송되면서 본격적인 전도활동이 시작됐다.

당시 강원도는 험준한 산세와 불편한 교통으로 접근이 쉽지 않은 지역이었다. 선교사와 전도자들은 먼 길을 걸어 마을을 찾아다녀야 했다. 교회 건물이나 체계적인 선교시설도 갖추기 어려웠다.

1901년 4월 춘천을 방문한 로버트 무스 선교사는 퇴송골에 감리교 신도들의 모임인 ‘작은 속회’를 조직했다. 신앙을 받아들인 사람들이 모여 예배하고 말씀을 배우는 작은 공동체가 춘천 선교의 출발점이 됐다.

이 과정에서 주목할 인물이 이덕수 전도사다. 1906년 춘천 최초의 정착 전도인으로 임명된 그는 지역주민들과 생활하며 신앙공동체를 형성했다. 교인들이 늘어나면서 예배공간도 확장됐다. 1908년 여름에는 기존 예배당을 증축했고, 이듬해에는 모두 열두 칸 규모의 예배공간을 마련했다.

1904년 춘천이 독립된 감리교 선교구역으로 편성되고, 1907년 춘천선교부가 개설되면서 선교활동은 더욱 활발해졌다.

춘천중앙교회의 역사에서 눈여겨볼 대목은 외국인 선교사와 한국인 전도자들의 협력이다. 선교사들이 선교조직을 마련하고 복음을 전했다면, 한국인 신앙인들은 지역주민들과 관계를 맺으며 교회가 뿌리내리는 데 중요한 역할을 했다.

김미열 강원특별자치도기독교총연합회 대표회장(원주중부교회)은 이러한 초기 선교의 역사에서 한국인 전도자들의 역할과 협력의 의미에 주목했다.

“춘천에 복음이 전해진 역사를 보면 1898년 나봉식과 정동열 같은 한국인 전도자들이 강원지역을 찾았고, 이후 무스 선교사와 이덕수 전도사 등의 활동으로 교회가 성장했습니다. 춘천교회의 역사는 어느 한 사람의 노력만으로 설명할 수 없습니다. 서로 다른 자리에서 복음을 위해 헌신했던 사람들이 함께 만들어간 역사입니다.”

오늘날 강원교회가 강조하는 연합의 의미도 이러한 초기 선교의 과정에서 찾아볼 수 있다. 당시에는 교단과 조직을 확장하는 것보다 낯선 지역에 복음을 전하고 신앙공동체를 세우는 일이 먼저였다.

<사진설명-춘천중앙교회 안에 있는 역사관>

예배당을 넘어 학교와 병원으로 확장된 선교

춘천교회가 성장하면서 교육사업도 시작됐다. 1909년 아동리에 ‘기독학교’라는 이름의 학교가 설립됐다. 이후 한영지서원으로 발전하면서 교육사업이 이어졌다. 여성들을 위한 교육도 시작됐다. 초기에는 매일학교 형태로 운영되던 여학교가 기숙학교로 발전했고, 훗날 정명여학교로 이어졌다.

당시 여성 교육은 오늘날처럼 보편적인 기회가 아니었다. 선교사들은 여성들을 위한 집회와 교육활동을 전개했고, 교회는 지역주민들에게 배움의 기회를 제공하는 공간이 됐다.

의료선교 역시 초기 춘천교회의 중요한 사역이었다. 1908년 10월 미국 남감리회 춘천 선교부는 춘천예수교병원을 설립했다. 윌슨 리드 선교사가 병원 설립을 주도했으며, 리드와 메이어스 등이 의료사역에 참여했다.

당시 강원지역은 의료시설이 충분하지 않았다. 교통이 불편한 산간지역 주민들은 질병에 걸려도 적절한 치료를 받기 어려웠다. 선교병원은 이러한 지역에서 의료서비스를 제공하며 주민들의 삶과 직접 만나는 공간이 됐다.

그러나 병원 운영은 순탄하지 않았다. 의료선교사들의 건강 문제와 인력 부족, 운영상의 어려움이 겹치면서 병원은 여러 차례 중단과 재개를 반복했다. 이후 한국인 의료인들도 사역에 참여하며 병원 운영을 이어갔다.

1922년에는 20병상 규모의 병원이 마련됐고, 1925년에는 새로운 병원 건물도 세워졌다. 선교사들의 노력과 교회의 지원으로 의료시설을 확충했지만, 운영상의 어려움을 극복하지는 못했다. 결국 춘천예수교병원은 1926년 11월 설립 18년 만에 문을 닫았다.

병원은 오랜 세월 존속하지 못했다. 그러나 그 역사를 운영 기간만으로 평가하기는 어렵다. 의료시설이 부족했던 지역에서 환자들을 치료하고 주민들과 관계를 맺었던 선교사들의 활동은 초기 강원교회가 지역사회와 어떤 관계를 형성했는지 보여주기 때문이다.

김미열 대표회장은 춘천의 교육·의료선교 역사에서 교회가 담당했던 사회적 역할을 살펴볼 필요가 있다고 설명했다.

“1908년 춘천예수교병원이 문을 열었고, 이듬해에는 기독학교가 설립됐습니다. 당시 교회가 복음을 전하는 일과 함께 주민들의 교육과 의료 문제에도 관심을 가졌다는 사실을 보여줍니다. 오늘날 강원교회가 지역사회를 어떻게 섬겨야 할 것인지 생각하게 하는 역사입니다.”

실제로 초기 춘천교회의 사역은 전도와 예배에 머물지 않았다. 선교사들은 병자를 치료했고, 학교를 통해 아이들을 가르쳤다. 복음을 전하는 일과 주민들의 삶을 돌보는 일이 서로 분리되지 않았던 것이다.

<사진설명- 춘천 예수교병원 건물과 춘천중앙교회 교인들(1950년 대)>

병원에서 예배당으로, 다시 시민들의 문화공간으로

춘천예수교병원은 1926년 문을 닫았지만, 병원 건물의 역사는 이후에도 계속됐다. 한국전쟁을 거치면서 춘천중앙교회는 새로운 예배공간을 마련해야 했다. 1955년 옛 선교병원 건물을 인수해 교회 예배당으로 사용하기 시작했다.

이 건물은 오늘날 춘천미술관으로 활용되고 있다. 병자를 치료하던 공간이 신앙인들의 예배당으로 바뀌었고, 다시 시민들이 예술작품을 감상하는 문화공간이 된 것이다.

한 건물에 의료와 종교, 문화의 역사가 차례로 쌓였다. 춘천의 근대 기독교유산이 단순한 교회 건축물이 아니라 지역의 근대사를 보여주는 자료임을 알 수 있는 대목이다.

김미열 대표회장은 이러한 건물의 변천이 지닌 의미에도 주목했다.

“춘천예수교병원이 문을 닫은 뒤 그 건물이 교회 예배당으로 사용됐고, 지금은 시민들을 위한 미술관이 됐습니다. 하나의 건물에 의료선교와 교회, 지역문화의 역사가 함께 남아 있는 셈입니다. 이런 유산은 교회 내부의 역사로만 남겨둘 것이 아니라 지역사회와 함께 기억하고 보존할 필요가 있습니다.”

오래된 건물은 단순히 보존해야 할 과거의 흔적만은 아니다. 그곳에는 당시 사람들이 어떤 필요를 발견했고, 이를 해결하기 위해 무엇을 했는지가 담겨 있다.

춘천중앙교회와 춘천예수교병원의 역사를 함께 살펴보면 초기 기독교 선교가 지역사회에 남긴 발자취가 드러난다.

교회를 세우는 일에는 한국인 전도자와 외국인 선교사들의 협력이 있었고, 교육과 의료선교에는 주민들의 삶을 돌보려는 노력이 있었다. 교회가 성장하는 과정은 지역사회의 변화와도 맞닿아 있었다.

이러한 역사적 경험은 오늘날 강원교회가 추구하는 연합과 섬김을 다른 시각에서 바라보게 한다. 교회의 연합은 단순히 교단과 기관이 하나의 조직으로 모이는 일에만 머물지 않는다. 초기 선교사들과 한국인 전도자들이 공동의 목적을 위해 협력했던 역사처럼, 지역사회의 필요 앞에서 교회들이 함께 책임을 감당하는 일도 연합의 중요한 의미가 될 수 있다.

강원지역 곳곳에 남아 있는 근대 기독교유산을 살펴봐야 하는 이유도 여기에 있다.

오래된 교회와 학교, 병원 건물은 강원교회가 걸어온 길을 보여주는 동시에 지역사회와 어떤 관계를 맺어왔는지 설명하는 역사적 증거다.

그 역사를 기록하고 보존하며 다음세대에 전하는 일은 이제 오늘의 강원교회가 감당해야 할 과제로 남아 있다.

100여 년 전 춘천에 복음을 전했던 사람들은 교회와 병원, 학교를 세웠다. 세월이 흐르면서 건물의 용도는 달라지고 일부 시설은 사라졌지만, 그들이 남긴 역사는 오늘날에도 지역 곳곳에서 발견된다.